甲状腺结节是甲状腺疾病最常见的症状和体征。通过影像学的检查，检出率可达19-67%。
除了发病率高，甲状腺结节的特点是多发--多发结节约占68%；并且表现复杂多样，超声声像图表现可为囊性、实性、混合性；回声高、等、低、极低；均匀、不均匀等等。
虽然甲状腺结节大多数为良性病变，而且甲状腺癌愈后也较好，但是，癌，毕竟是威胁生命及健康的定时炸弹。所以，在众多、繁复的结节中找到危害患者生命、健康的真凶，是我们超声医生的使命所在！
如何甄别？
需要我们规范的对结节进行评估，同时结合我们积累的经验，对甲状腺结节做出诊断和鉴别诊断。
我们将以中国医师协会超声分会制定的"甲状腺超声检查指南"为蓝本，结合一些甲状腺临床指南，重点对甲状腺结节超声评估进行系列讨论。
什么是甲状腺结节？年美国甲状腺学会制定的指南中提出：甲状腺内的散在病灶，触诊和/或超声（影像学检查）能将其和周围甲状腺组织清楚分界。
年更新为：甲状腺内的散在病灶，影像学检查能将其和周围甲状腺组织清楚分界。
因为有些仅用触诊检查出来的疾患与超声或/和放射线学分辨出来的结节并不相符，这些异常疾患不符合甲状腺结节的严格定义。所以，只有用影像学表现出来的病变才能称其为“结节”。
中华医学会内分泌学分会等制定的《甲状腺结节和分化型甲状腺癌诊治指南》定义为：甲状腺结节是指甲状腺细胞在局部异常生长所引起的散在病变。虽能触及，但在超声检查中未能证实的“结节”，不能诊断为甲状腺结节。体检未能触及，而在影像学检查偶然发现的结节称作“甲状腺意外结节”（如下图）
图中这种可能触及不到的甲状腺结节，称作“意外结节”。
目前，超声检查是公认的甲状腺病变首选的影像学检查方法。通过超声检查，不仅可以较早地发现甲状腺结节，还可以对甲状腺结节的物理性质和病理性质做出诊断和鉴别诊断。
